序章 雷雨の夜
「最初から、決まっていた？」
女は言った。
誰もが凍え震える雨の中で、女は微動だにせずにいる。霙交じりの雫がその髪を濡らし、頬を伝った。透明な雫に濡れて、唇は青紫に変色している。しかし女はその場から動こうとはしなかった。逃げを許さぬ眼差しで、ただ真っ直ぐに男を見つめていた。
「そう、最初から決まっていたことだった」
男は女の言葉を肯定した。冬の湖水にも似た静けさを湛える瞳からは、男の心中を推し量ることなどできない。そもそも、この男の本心は、いつもどこか遠くに隔てられていた。例えば、偽りの笑顔の中に。
それを女は知っていた。
「嘘」
だからこうやって、糾弾している。
「最初から決まっていたなら、どうして貴方は優しかったの？」
「優しい？」
男は嗤う。嘲りは、男がここに来て晒した、初めての人間らしい感情だった。
「私はあなた方に情をかけた覚えはいちどもない」
「嘘」
「嘘ではない」
女は嘘だと繰り返した。寒さに強張った唇は、微かに震えただけに止まり、音を紡ぐことは叶わなかった。
優しかったでしょう？
女は思う。男は優しかったのだ。その優しさは、決して表立ったものではなかった。けれど、優しかったのだ。
それを知っている。
知っているのに。
男の手が女の首に伸ばされる。その指が柔い肉に食い込んだ。雨は止まない。冷たい雫が、男の頬を滑り落ちる。
遠くで、光が落ち、雷鳴が轟いた。
女王の化粧師