目を開ければ隣には彼女が（女王の化粧師）
ペルフィリアに戻ってきてからも依然として眠りは浅く、覚醒間際には決まって夢を見た。
種類はいくつかある。
たとえば過去の再生。
両親が生きていたころのものであればまだ穏やかだ。それなりに鬱屈も抱えていたが、現状と比べれば笑えてしまう。
すべてが始まった夜や、あの悪夢そのものの二年間。
いずれかを視たときの、翌日の倦怠感たるや。
ミズウィーリにいた頃も夢見る。
きかん気の強そうな少女と引き合わされた日や、皆から倦厭されながら目的の為に工作した日々のこと。
そして。
等間隔に窓の並ぶ廊下にひとり立っている。
射しこむ光が金色で床の上に窓のかたちを描いている。
その上を踏みながら歩く廊下はあたたかく、遠くから楽しげな侍女たちの笑い声や、下男たちの喧噪が聞こえる。
生けられた瑞々しい薔薇。廊下に漂う焼き菓子と紅茶のあまい香り。
廊下の終わりには扉がある。
真鍮の取っ手に手を掛けて扉を開けば、家具のない広い部屋の中央で、化粧師の娘が女に化粧をしていた。
化粧師に顔を貸している女は様々だ。女王候補であった娘のときもあるし、かの家の侍女たちや、はたまた母や妹といった自国の女たちのときもある。
それぞれの顔にあった色を選び、化粧を施していく娘だけが、変わらない。
彼女は真剣なまなざしで相手の女と向き合い、その女を美しく磨き上げていく。
静かに見つめていると、娘が化粧筆を置いた。仕事を終えて立ち上がり、こちらに微笑む。
「ヒース」
歩いて距離を縮めてくる娘がこちらの腕を取って横に並ぶ。
「お帰りなさい。お疲れ様でした。待っていたんです」
「……わたしを？」
尋ねると、娘はまぶしいまでの笑みで言った。
「当たり前じゃないですか。約束したでしょう？ 全部のお仕事が終わったら、ヒースの野に連れて行ってくれるって」
娘が腕を取ったまま扉を開けて外へと踏み出す。
そこは元の廊下ではなく、胸を突くような郷愁に駆られる、あの紫の野だった。
果てない空の下に広がる原野。そこに絨毯のように広がる、赤紫。その合間に混じる白や月色。蛇行する砂利道の脇に植えられた風車がからからと回る……。
花の香りをはらんだ風が、傍らの少女の黒髪を揺らした。
「きれいですね」
「……えぇ」
知っている。
これは夢だ。わかっている。幾度か見たから。これは夢だと、知っている。
視界が白く滲んでいく。
覚醒の、合図。
夢見るときはいつも早く終われと念じる。
繰り返し。悪夢から。これはもう過去だと。いまではないと。覚醒するべきだと。
覚醒するべきだ。
いまも。
けれども――いま目を開ければ隣には。
君が。
もう、どこにもいなかった。
夜明け前の寝室はただ静まり返っていた。