衝撃の告白（裏切りの帝国）
「あと、こちらに署名を戴きたいのですが」
スクネは言葉と共に一枚の書類を差し出してきた。気軽に頷きながらそれを受け取り、首をかしげる。
「何の書類？」
「婚姻届です」
「あぁ、そう。わか」
った、と。
エイは、皆まで言葉をいうことができなかった。
「……え？」
署名の手を止めて、絶句しながら部下を見返す。スクネは相変わらず胸中の読みにくい無表情で、背筋を伸ばして佇んでいる。
「……え？」
もう一度呻くと、スクネは表情を変えぬまま、淡々と言った。
「結婚することにいたしましたので。婚姻届に上官の署名がいることはご存知で？」
「いや、うん。わかるけど。……するの？」
「はい」
「と、いうか、君、恋人いたんだ？」
部下の私生活に無粋に足を踏み入れる趣味はないが、それでもこれだけ親しく付き合ってきて、彼の浮いた話など耳にしたことがない。
「恋人、という関係だったのかどうかはわからないのですが」
言葉を濁しながら彼は言った。
「子供ができましたので」
今度こそ。
エイは絶句し、さらにその相手が皇后付きの最年少の女官だと聞いて、呆然となる。
二人の出自が似ているために、比較的よく挨拶を交わすことは知っていたが、かといって二人で過ごしている様子は微塵も感じられなかった。彼の数少ない休暇の際、普通に件の女官は出勤していたし――幼い顔立ちの女官を思い浮かべながら、エイは唸る。
どこからどう、突っ込めばいいのやら。
ぎくしゃくと書類に署名をした後、出席した会議で、平静を取り繕うことに実に苦労した。
とりあえず、宰相の婚儀の準備でくそ忙しいときが出産予定日とあって、もう少し色々と考えるようにと、エイは後々、不本意ながら部下に説教をするはめになったのである。